Давным-давно… а, впрочем, может и не так давно… Может эта печальная история произошла сегодня? А вы просто этого не заметили… Как холодно было в этот вечер! Шел снег, и сумерки быстро сгущались. И был этот вечер последний в году – канун Нового года! Так вот, в эту самую пору по улицам большого города, где столько домов и людей, брела маленькая девочка с непокрытой головой и полураздетая. В кармане ее старенького передника лежало несколько пачек серных спичек. Но случилось так, что в этот праздничный день ей не удалось продать, ни одной пачки, и девочка, оставшись мерзнуть посреди пустынной снежной улицы, решила согреться огоньком своих спичек. И тут происходит чудо – вместе со спасительным огоньком один за другим начинают появляться странные персонажи. Это смешной Снеговичок, добрый Гусь, старая Печка, прекрасная елка – все то, чего ей так не хватало в реальной жизни. Но, к несчастью, вместе со спичками, которые через мгновение начинали гаснуть, исчезали, как фантомы, и ее мечты, и вновь приобретенные друзья, которые минуту назад так радовали и согревали ее душу. В отчаянии, как бы пытаясь их удержать, она зажигает все оставшиеся спички. И в этот момент на небе, словно сотканная из звезд, появляется ее покойная мама. Она манит ее за собой. И девочка с радостью устремляется в мамину волшебную, райскую страну, где «нет ни голода, ни холода, ни страха!»